中年喪偶蕭木德

聶魯達的情詩中描繪著：「我需要你活力的光輝；我環顧四周，吞噬希望。我凝視少了你的那股空虛，像一間屋子，除了悲情的窗子，一無所有。」中年喪偶的蕭木德也曾經歷過一段哀慟逾恆、黯然神傷的日子，所幸他重拾生活的重心並找回生命的意義，學會了與哀傷和平共處，同時他也將自身的經歷與境遇相仿的人分享；向逝者告別後要讓自己過得更寬廣、活得更堅強。

文／晏子萍　攝影／劉威震　照片提供／台北市一葉蘭喪偶家庭成長協會

不向命運低頭　遇見生命中的她

甫出生就不良於行的蕭木德，在家中5個孩子中排行老么，在他小時候父母輪流揹著他到學校就讀，讓蕭木德擁有與常人一般受教育的權利，「我一直很感念父母從來沒有放棄過我，而且哥哥姊姊對我也極為照顧，雖然家境並不寬裕，但是我的心靈非常富足。」高中畢業後，蕭木德放棄升學，先是學習刻印章，後來進入以貝殼製作手工藝品的外銷工廠工作，在那裏，蕭木德遇到了他的靈魂伴侶周素香，讓他平凡的生活起了漣漪。

蕭木德工作勤奮、態度認真，因此一路被提拔，後來甚至被當時臺北最大的一家貝殼加工廠挖角，老闆對這位年輕人極為賞識，經過一年的觀察，蕭木德被拔擢為廠長，雖然那時只有20多歲，但是謙虛、努力的態度並未因職務高昇而改變。

由於工廠的業務量極大，許多產品都必須委外代工，而當時負責管理外包代工的就是周素香。2人因為工作的關係增加了相處的機會，個性靦腆的蕭木德還是因為到澎湖職訓所出差2個月的期間才抓到時機寫信給她，兩人開始魚雁往返，對彼此有更深刻的了解，但是交往3年，依然是戀人以上、夫妻未滿。蕭木德回憶過往：「我從來不敢奢望有一天也能夠擁有如一般人正常的家庭生活，所以一直都沒有開口向她求婚，雖然雙方父母都認可，但是我就是無法再進一步。」或許是緣分到了，周素香主動製造機會給他，終於成就了這一樁天作良緣。

痛失賢妻　百日難以告別

婚後，小倆口依然在原來的職場工作，但是隨著工廠的營運、利潤變差，2人有了自行創業的念頭，因為周素香本就燒得一手好菜，兩人就決定經營自助餐的生意，「我太太是位非常能幹又勤儉持家的人，我們到市場採買，她會先從市場頭走到市場尾，然後選擇最好、最便宜的菜色，再從後面買到前面。」有了賢內助的加持，蕭木德夫婦的自助餐生意也漸入佳境。

2個孩子在婚後陸續出生，自助餐的生意也愈來愈興隆，平均下來一天要製作1千個便當，人手也擴充到4人，妻子既主內又主外，不但是孩子眼中的慈母，更是蕭木德事業上不可或缺的重要支柱。

然而，周素香自小即有氣喘的痼疾，婚後也曾因嚴重復發而入院治療，在民國93年2月29日清晨，死神又悄悄降臨，這一次她沒能逃過劫數，留下2個兒子與摯愛的丈夫，撒手人寰。