地方創生活躍老化 上勝町賣樹葉發大財
在日本德島縣上勝町，彩株式會社雇用年長者摘採葉子，做為高級料理擺盤素材，
一年營收高達兩億日圓。為了賣樹葉，這些長輩不僅充分活動身體，
還多方吸收相關知識，充實自我。
工作帶來的成就感讓他們對未來充滿自信，也促使他們做出改變，讓這個小鎮變得更宜人。
文／謝郁琪 攝影／楊寧茵 圖片提供／銀享全球
在日本200萬貧窮人口中，超過半數是高齡人口。由於醫療和照護出現缺口、年金制度崩壞，「下流老人」成為日本社會的隱憂。然而在日本德島縣上勝町，有一群婆婆媽媽靠著賣樹葉賺大錢，不只經濟無憂，還愈做愈快樂，活出健康自信。
什麼？樹葉也可以賣錢？是的，這正是彩株式會社（株式会社いろどり）的營業項目：向高級料理店販賣擺盤用的葉子。靠著賣樹葉，彩株式會社每年獲得2億日圓營收（約5600萬台幣）。今年於大阪舉行的G20高峰會議所提供的便當，也使用了彩株式會社提供的葉子和花朵，藉由料理向各國的領導者介紹日本文化。
上勝町人口約1500人，將近90％是森林，有一半的人口是長者，因此在彩株式會社，負責摘採樹葉的幾乎都是老人家。這個小鎮因為居民都很健康，所以既沒有安養院也沒有醫院，同時也是個徹底落實垃圾回收分類的零垃圾小鎮，不浪費任何資源，而且還是「日本最美村莊」的一員。因為優美的自然景觀，近年吸引了不少遊客，前來拜訪這個能把樹葉變黃金的小鎮。
天災帶來改變契機
上勝町的榮景可說是一個奇蹟，但奇蹟並不是從天上掉下來的。40年前，上勝町和日本其他鄉村地區一樣，面臨青壯人口流失、人口高齡化的處境。這裡的人曾經不以故鄉為傲，年輕人不想留在故鄉，父母也寄望子女到外地就學工作，因為當時待在鄉下就意味著是人生失敗組，毫無未來可言。這座小鎮能有今日的發展，除了上勝町居民的努力，在背後推動一切的彩株式會社社長橫石知二功不可沒。
在銀享全球舉辦的「銀浪新創力高峰會」上，橫石知二分享在上勝町創立彩株式會社的心路歷程。1979年，橫石知二從德島縣農業大學畢業，來到上勝町擔任農協農事指導員。他剛來上勝町的時候，心裡滿懷幹勁，有很多理想和抱負。可是在當地人眼中，他只是個從外地來的年輕小夥子，而且也沒有實際從農經驗，那些理想在當地人聽來都是不切實際的空話。
當地人的冷落和忽視讓橫石知二很挫折，而且他也看不慣上勝町居民的生活習慣。當時在他眼中，這裡的人愛喝酒，不僅大白天就喝得醉醺醺的，還喜歡搞小團體說別人閒話。種種因素累積下來，甚至讓他萌生「乾脆別幹了」的想法，但要是就這麼一事無成地離開的話，又讓他很不甘心，於是他決定堅持下去，積極取得當地人的信任，並增加居民的收入，進而改變上勝町。
上勝町的特產是橘子，許多居民以栽種橘子維生，只不過由於德島縣的其他地區，甚至是外縣市也盛產橘子，加上有時會遇到天災，因此居民的收入不穩定。有一年上勝町遇到天災，即將收成的橘子樹因為寒害而凍死了。為了讓居民儘快獲得救急收入，他建議種長得快的蔥。因為缺錢危機迫在眉睫，原本不把橫石知二當一回事的居民聽了他的建議轉種蔥，果然順利收成，一些居民因此對他刮目相看。
危機即是轉機，橫石知二發現這正是讓上勝町擺脫橘子的機會。只不過種蔥不是長久之計，而且要是不種橘子，大家該做些什麼才好？正當他煩惱時，一次到大阪出差的經歷啟發了他往後成立彩株式會社的靈感。出差時，他受邀至高級日本料理店。在用餐過程中，有位女性誇讚擺盤用的楓葉很可愛，讓他靈機一動。上勝町的森林資源非常豐富，漂亮的樹葉要多少有多少，如果賣樹葉就能賺錢的話，何樂而不為？
回到上勝町後，他和其他人分享這個點子，但是沒有人相信他，他甚至還被嘲笑腦子有問題。當地人雖然苦惱於收入不穩定，卻基於自尊心不願意做出改變。橫石知二發現在這個以男性為中心的小鎮，想要說服頑固的男人們是沒用的，於是他轉而說服女性，好不容易找到4位女性長者願意加入他的新事業。
公司面臨赤字 自掏腰包到餐廳「上課」
當然，事情沒有這麼簡單。1987年，彩株式會社成立，由於不知道該怎麼賣這些樹葉，也不知道市場行情，因此標價很隨性；而且加入的4人並不是真心想從事這個行業，只是不忍心看他一直被拒絕才來幫忙而已，所以樹葉的品質不一，有時還有被蟲蛀過的痕跡，以上種種原因導致樹葉賣不出去，公司面臨赤字危機。
為了改變公司入不敷出的困境，橫石知二自掏腰包，多次到高級料理店用餐。這些用來擺盤的樹葉和花朵稱為「妻物」，妻物的搭配和使用方法僅在廚師間流傳，如果沒有人帶領，外人是無從得知箇中奧祕的。他一邊吃飯一邊研究妻物，不僅把料理和擺盤畫下來，還試著和廚師攀談。一開始廚師們都不予理會，但久而久之，他的行為引起了一位廚師的注意。了解原因後，這位廚師帶著他到廚房觀摩，向他講解這些樹葉和花朵該如何和不同料理搭配，表現出季節感，還有他們會怎麼處理這些葉子，讓葉子變成漂亮的裝飾。
經過這位廚師的解說，橫石知二才恍然大悟，原來不是只要摘葉子就可以了，還要注意大小、形狀、顏色等面向。他將對方親口傳授的知識一一畫下來，並轉述給員工們。當4位員工了解她們摘採的葉子如何點綴料理、為料理畫龍點睛，也就更理解客戶的需要，更加重視葉子的品質。
動手又動腦 摘葉子促進活躍老化
在橫石知二與員工們的努力下，賣樹葉的生意漸漸上了軌道，加入的人愈來愈多，訂單也逐漸增加。要管理這麼多訂單和人員，電腦是必不可少的。但要如何讓70、80歲的人也能運用自如？橫石知二打造了簡單易懂的系統介面，每個按鈕大且清晰，而且還引進排名制度，在系統內可以看到每個人的銷售成績。在輸人不輸陣的心態下，上勝町的居民為了搶訂單，變得愈來愈會使用平板和電腦，而且為了完美達成客戶需求，也更注意品質，且用心照顧樹。
今年82歲的西蔭幸代是彩株式會社的員工之一。每天早上，她起床第一件事就是去巡視她所種的樹。彩株式會社每天都會發布訂單讓員工自由接單，由於不同料理需要的植物種類不同，如果家裡種的樹種愈多，能接的訂單也會變多。為了讓樹長出漂亮的葉子和花朵，西蔭幸代甚至參加研討會學習怎麼種樹。巡視完後，她打開電腦，到系統上搶下能接的訂單，隨即去摘需要的葉子。摘採、篩選過後，她將葉子裝進盒子裡，在中午前送到農協，這些葉子明天中午就會出現在東京的高級料理店。
在這過程中，居民不僅充分活動身體，還藉著吸收種樹相關知識，充實自我。工作帶來的成就感讓他們對未來充滿自信，也促使他們做出改變，讓這個小鎮變得更宜人。年老沒有成為他們的阻礙，反而帶來豐富的經驗，讓他們知道該如何在摘葉子的時候，保護自己不受傷。
為了賣樹葉所促成的一連串改變，讓年長的居民們變得愈來愈自信快樂。然而橫石知二並不止步於此，他希望年輕人可以留在上勝町，以及吸引外地人來上勝町工作、定居，這是他目前正在努力的目標。上勝町的故事未完，而且將會在眾人的努力下接著續寫下去。
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