【醫藥新知】退化性關節炎的治療選擇
對於一般輕至中度的退化性關節炎，建議優先從非藥物的治療策略著手。
在這之後，若還是有進行侵入性治療方式的需求，同樣應該先經過專科醫師諮詢，
且建議找信譽佳、可信賴的醫療院所進行；避免聽信親友傳聞或在促銷廣告引誘下，
花冤枉錢之餘，還將自己暴露在感染及出血的風險中。
編譯／莊宇真（《藥˙你小心》部落格）
膝蓋退化性關節炎（knee osteoarthritis，或膝蓋骨關節炎）是膝關節軟骨隨著使用時間及強度累積，逐漸磨損而引起的症狀，症狀包括膝關節疼痛、卡卡的、腫脹、難以彎曲或行走等，危險因子包括：老化、肥胖、膝蓋曾受傷、特定職業（例如必須久站的工作）等。一般而言，65歲以上膝蓋退化性關節炎的盛行率為10～20％，在女性的盛行率為男性的2倍（註一）；85歲者約有45％會產生有症狀的膝蓋退化性關節炎，風險隨著體重增加。
縱使是邁入中年，膝蓋關節的不舒服，也不一定是退化性關節炎，有可能是其他種類的關節炎，例如類風濕性關節炎，也有可能是與肌肉相關的運動傷害所導致。因此，當察覺到膝蓋關節疼痛等不適時，可先回想是否有可能是運動傷害事件，並減少膝蓋的使用；若疼痛持續無緩解，即應安排時間前往骨科或復健科進行專業評估，有助於及早發現問題，避免傷害累積與惡化。
退化性關節炎可以透過Ｘ光，或是核磁共振造影（MRI）等醫學影像方式檢查與診斷出來。因此，若是遇到尚未進行任何檢查，就直接斷言是「退化性關節炎」，並推銷相關療程的業者，建議轉往其他更具專業性與可信的醫療院所，避免誤診與滋生不必要的高額開銷。
當您經過專業檢查與診斷為退化性關節炎時，根據膝蓋關節的醫學影像，醫師應該跟您說明目前屬於輕度、中度或重度的退化性關節炎。在治療的部分，有非藥物、藥物與侵入性的治療3種方法。
若您屬於輕中度的狀況，建議以非藥物的治療優先，包括：
（一）生活型態改變：若體重過重，建議開始進行專業健康減重；檢視運動型態，選擇對膝關節傷害較低、且能增加大腿肌力的有氧運動方式，例如騎腳踏車、水中行走、游泳、有氧行走、太極等，並養成規律與適度的運動習慣。
（二）復健及物理治療：急性發炎腫脹疼痛時，透過冷熱敷、電療等物理治療方式可能有助於緩解疼痛。疼痛解除後，向物理治療師諮詢適合自己進行的幾組復健運動，通常會是一些簡單、且在家裡就能進行的肌力訓練與伸展（註二）；先在診所內學習正確的進行方式，接下來自行在家依物理治療師的建議每日做，持之以恆直到症狀改善為止。
（三）醫療輔具的使用：向骨科、復健科專業人員諮詢，視需要搭配特製的鞋具、支架、護膝、手杖等助行器具，減輕膝蓋的負擔（註三）。
藥物治療部分大略分為2種：
（一）疼痛控制輔助：通常會使用非類固醇類的消炎止痛藥物，例如：aspirin、acetaminophen、ibuprofen、naproxen等，前3種屬於一般民眾可在藥局購得的成藥；使用止痛藥物時應遵守藥袋及包裝盒上的建議劑量，疼痛緩解後就停止使用。若疼痛持續難忍，或有變嚴重的趨勢，此時則應安排就醫回診，採取其他急性疼痛控制方法。
（二）關節液營養素補充：常見的如葡萄糖胺（glucosamine）與軟骨素（chondroitin），效果因人而異，坊間亦有相關成分之營養保健食品，可諮詢專業醫師與營養師，做為平日保健使用。
侵入性治療則有以下幾種：
（一）關節內類固醇注射：傳統會透過關節內注射類固醇的方式為病人進行治療，認為可緩解疼痛、減低關節發炎情形。
不過，2015年一項回顧研究指出，在回顧了共27份主張關節內注射類固醇療效的研究後，發現整體上的證據品質是不佳的，且在試驗設計上具有潛在偏誤（bias）。因此，研究者認為關節內注射類固醇並不具有長期效益，而在短期的止痛或促進膝蓋功能的效果，則因研究品質低落而無法被證實（註四）。
無獨有偶地，2017年一項《JAMA》（美國醫學會雜誌）的研究指出，在為期2年的隨機雙盲試驗裡，比較關節內注射類固醇與生理食鹽水的2組病人，無論是在疼痛、關節僵硬感，或是進行日常活動的部分，兩組之間沒有顯著差異；但與對照組相較之下，注射類固醇組的病人有較高的軟骨流失與損傷的情形（註五）。因此，對於已有症狀的退化性關節炎病人，比較不建議採取關節內注射類固醇的治療方式。
（二）關節內注射玻尿酸：屬於輔助療法。一般認為透過注射玻尿酸的方式，可能有助於恢復與維持關節液的黏稠度，降低關節因關節液變稀少後的磨擦與耗損，進而改善關節退化產生的疼痛。此療法尚未累積充分的療效證據，對於輕至中度的病人可能較有效果，但並非對每個人都有效（註六）。
（三）自體血小板免疫血清回輸療法（Platelet-Rich Plasma, PRP）：這屬於發展中的療法，目前同樣尚未具有足夠且良好的療效證據。
根據2017年一項統合分析研究指出，相較於安慰劑、生理食鹽水、玻尿酸、類固醇等對照組注射液，PRP在注射後3、6、12個月的追蹤裡，在疼痛緩解與病人自我評估的日常活動部分，皆有顯著的改善。但研究中也提到，在分析的14項研究裡，有10份是具有高度偏誤的，另外4份亦同樣具有中度偏誤（註七）。
必須注意的是，由於PRP屬於較昂貴且自費的療法，因此吸引較多不肖業者紛紛宣稱可提供此療法，藉以賺取暴利。實際上，PRP療法會受到醫師技術、機構設備、病人事前準備與治療後續配合等多重因素影響，並非隨處或誰都可以實施的簡單療法。在血液離心設備規格不正確或醫師注射技術不純熟的情況下，除了無法帶來效益之外，還可能因此發生感染或出血的不良後果。
如同前面所提到的，對於一般輕至中度的退化性關節炎，建議優先從非藥物的治療策略著手，並鼓勵自己堅持療程，治療期間可搭配藥物治療選項。在這之後，若還是有進行侵入性治療方式的需求，同樣應該先經過與骨科、復健科之專科醫師諮詢，且建議找信譽佳、可信賴的醫療院所進行；避免聽信親友傳聞或在促銷廣告引誘下，花冤枉錢之餘，還將自己暴露在感染及出血的風險中。
一般而言，在進行PRP療法之前，醫師或機構應先向您說明事前的準備事項，包括：注射前7天避免服用消炎藥物、進行膝蓋關節造影（做為治療前後的比對）、注射後建議安排使用助行器具約2天、當天注射完畢後不適合自行駕駛交通工具等。
療程由抽血開始，抽出的血液會進行約15分鐘的離心，接下來醫師會從離心後的檢體中萃取出PRP，對預計注射的部位進行局部麻醉，完成注射後應至少休息15分鐘再離開。整個療程至少要1個小時。
注射後的3天內，需定期對注射處進行冰敷。注射後有可能出現嚴重疼痛，應搭配醫囑處方止痛藥物使用。注射後的幾天裡，應儘量避免將重量壓在注射膝蓋上，必要時應考慮使用助行器具，減輕膝蓋承受的重量。6到8週後，回診評估此次治療的效果與討論接下來的治療方向。
以上流程參考自美國Healthline網絡（註八），或許會與國內PRP實際流程有差異；但在事前準備的告知、療程進行、注射後的注意事項與評估，這些大原則應該是相同的。透過事先瞭解PRP療法的基本資訊，可避免受不肖業者的欺騙。
（四）手術治療：當經過嘗試上述各類療法皆無效，或是情況十分嚴重的膝蓋退化性關節炎，此時則是討論進行手術治療的時機，目標在於改善生活品質。手術治療也有多種選項，例如：關節鏡檢查、切骨矯正、人工關節置換等；若一時之間無法理解醫師所說的資訊，建議找家人或有幫助的人一起聆聽、討論，避免在倉促的狀況下做決定。
參考資料：
註一：王妤文（2011）。〈骨關節炎/退化性關節炎的藥物治療〉。《台大醫院健康電子報》，42期。
註二：新光醫院復健科。〈膝骨性關節炎的復健〉。
註三：臺安醫院醫病共享決策分析。〈退化性關節炎治療方式的選擇〉。
註四：Jüni P., et al. (2015). Intra-articular corticosteroid for knee osteoarthritis (Review). Cochrane Database Syst Rev., (10), CD005328.
註五：McAlindon T.E., et al. (2017). Effect of Intra-articular Triamcinolone vs Saline on Knee Cartilage Volume and Pain in Patients With Knee Osteoarthritis. JAMA., 317(19), 1967-75.
註六：王貞棣（2011）。〈骨關節炎與玻尿酸治療〉。台大醫院骨科部衛教資訊。
註七：Shen L., et al. (2017). The temporal effect of platelet-rich plasma on pain and physical function in the treatment of knee osteoarthritis: systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. J Orthop Surg Res., 12, 16.
註八：Healthline. Is Platelet-Rich Plasma (PRP) a Safe and Effective Treatment for Osteoarthritis of the Knee?