【孫之力】 訪問生物學家本川達雄 「牙齒」和「長壽」有什麼關係呢？

文／松井健太郎　攝影／廣川智基　譯者／楊文敏

對動物來說，牙齒到底有什麼作用呢？當然是為了吃東西而存在的，如果健康的牙齒是活下去的必要條件，那麼牙齒是否健康，是不是也影響到壽命呢？我們訪問到生物學家本川達雄先生，請他告訴我們，牙齒的存在，對動物的意義為何。

可磨碎植物的堅韌牙齒

以動物學的角度來說，牙齒位於消化管的入口附近，材質為石灰質，是為了磨碎食物而生的組織結構。擁有牙齒的動物，有包括人類在內的脊椎動物、貝類、蝸牛等軟體動物、海膽等棘皮動物。

例如喇叭毒棘海膽，在圓頂狀的身體下方，有口腔與下顎，前端有五顆突出來的牙齒，啃食岩石表面的藻類，因為是沿著岩石表面啃食，牙齒被磨光後，從下顎後方會長出新的牙齒，繼續啃食。

貝類也有牙齒，例如多殼綱（Polyplacophora）。岩石上面的小型藻類，是牠們的食物，牠們長帶狀的舌頭上，長著密密麻麻的牙齒，進食的時候，牠們的舌頭就貼在岩石面上，一掃而過，貼近岩石表面的牙齒被磨平後，也會馬上長出新牙齒。

包括我們人類所屬的脊椎動物，祖先是魚類。有一天魚類登上陸地，成為兩棲類，那時牠們的食物就是昆蟲，牠們之中有些變成爬蟲類，雖然爬蟲類裡不是沒有草食性的，但絕大部分都是肉食性的。肉類比較軟，相較之下陸上的植物是比較硬的。因為要支撐身體克服重力，加上植物每個細胞都有很硬的細胞壁包圍著，一定得將植物磨碎破壞，才可以吃下肚。所以需要堅韌的下顎與牙齒，而擁有這種堅固耐用牙齒與下顎的，就是我們哺乳類了。