忘了我是誰

文‧陳亮恭

失智症的衝擊

二○一二年二月初，美國總統歐巴馬在經濟衰退的狀況下，宣布美國再投入失智症藥物研發在未來的兩年間增加百分之二十五，顯見失智症在於歐美各國造成的疾病負荷之沉重，在世界各國的十大死因排行中都看不到失智症，因為失智症整體的盛行率在六十五歲以上族群約百分之五上下，並非如高血壓、糖尿病、心血管疾病等如此常見的慢性病；但若考量到疾病所造成的長期照護負擔，世界衛生組織在二○○四年所公布的疾病負荷心指出，在高收入國家之中，失智症所造成的疾病負荷高居第四名，對於一個盛行率較低的疾病而言，失智症所帶來的照護負擔實為相當沉重，而失智症患者也隨著人口的高齡化而明顯增加，再加上目前醫療上對於失智症並沒有令人滿意的治療，因此需要更多資源的投入。

筆者在二○一一年的年初獲世界衛生組織邀請，參加世失智症預防的專家會議，與世界各國的專家學者針對失智症的早期診斷與預防策略，進行廣泛的回顧，結果發現世界各國的研究者均在嘗試發展更精確的失智症早期診斷工具，但目前還欠缺一個廣泛接受的共識，但是世界各國專家均希望在突破性藥物發明之前，要盡力延緩發病，未達此目的，有幾件事情是各國學者均同意在目前的科學證據之下，值得大力推動的預防保健策略：

盡其所能提升腦部智能的開發

世界各國的流行病學研究均指出，較高學歷是預防失智症的一個重要保護因子，其原因並不在於學歷本身，而是接受教育過程當中腦部會持續地進行學習新事物的過程。因此，有些教育程度較低但其生活習慣一直維持積極學習的人們，也有較低的機會罹患失智症；其可能解釋是因為人類腦部功能的開發一向被認為比例不高，但持續學習的習慣可以相對開發較多的腦部智能。有鑒於此，即便未來面臨相同的認知功能退化狀況，這些人也比較不會進展到失智症的狀況。