【醫藥新知】兒童疫苗裡，究竟該不該含有「汞」？

編譯／Emmy（《艾美的閒話健康》部落格格主drugandpoison.blogspot.tw）

乍聽這個問題也許你會覺得訝異，攸關健康的疫苗裡怎麼會含有劇毒汞呢？汞（mercury）是環境中常有的重金屬，而它主要是以甲基汞（methyl mercury）形式存在。以甲基汞形式存在的汞，比較會在人體內堆積。當累積到相當程度的量以後，會對身體產生傷害；而疫苗內含有的「汞」應叫做硫柳汞（thiomersal），它被用來當作抗菌防腐劑。硫柳汞和一般人所了解的汞或水銀完全不同。疫苗中所含的汞是以乙基汞（ethyl mercury）的形式存在，與環境中的汞不一樣，此形式的汞比較不會堆積在體內，也比較不會傷害人體。

硫柳汞大約從一九三○年起就被用在藥物的製造上，當作一種抗菌防腐劑使用。尤其是多人使用的大瓶裝，多半會加入硫柳汞以防止細菌孳生。但在一九九九年，美國小兒科醫學會（AAP）便與公衛組織及疫苗製造廠達成共識，儘可能避免或減少硫柳汞的使用，原因在於有科學家擔心幼童接受含汞的疫苗的注射下，體內累積的汞可能會造成自閉症、神經系統發育等問題。目前美國已停止使用汞，但臺灣仍在使用。

對於硫柳汞是否會引起兒童自閉症的問題，至今仍有很多疑慮，沒有一個足以令人信服的研究證明這項問題。在二○一二年十二月，一篇發表於《小兒科醫學誌》（Pediatrics）的研究就指出：含汞的兒童疫苗根本不應該被完全禁止，該研究學者認為疫苗裡的硫柳汞含量微小，同時可避免藥劑感染，以及減少運送、保存的成本；例如：世界衛生組織（WHO）對甲基汞所訂的安全標準是三‧三毫克／公斤／週。一個劑量（○‧五毫克劑量）的流感疫苗，大約含有二十五微克的汞，其實是遠低於安全標準。

總而言之，疫苗內所含有的汞是以硫柳汞的形式存在，比環境中的汞安全，量也極微小，對嬰幼兒的神經發展並無明顯不良影響。若有不含汞的疫苗可供使用當然最好，但若必須使用含汞的疫苗也不必太過擔心會有副作用。