動物相伴重拾長者歡笑　失智症日間照顧中心經驗分享

文／沈明德（士林老人服務中心職能治療師）

臺灣已邁入高齡化社會，老人人口數量與比例逐漸的提升，目前每一百位青壯年人要照顧十四位老人，到民國一百四十五年時，每一百位青壯年人必須照顧七十五位老人，造成了老人需被照顧的時間也不斷地增長。而失智症的族群在老年人口中所占的比例相當高，依據國內外文獻顯示，臺灣六十五歲以上人口失智症盛行率為五‧三％，而目前失智人口已超過十六萬人，推估到民國一百四十五年，臺灣失智人口將超過六十二萬人，因此失智症患者的照護是現今十分重要的議題。

「失智症」是一種發生在中老年人的臨床症候群，特徵是記憶力及認知功能的減退。患者除了記憶減退外，其他知能，如空間感覺、言語、判斷、算術能力、抽象思考等也會有障礙。失智症的治療除了可用藥物控制外，非藥物的治療也是十分重要的，像是照護技巧、支持性環境、安排活動，而活動的安排包括了懷舊治療、音樂治療、現實導向、職能治療、藝術治療、韻律健身、動物輔助治療等活動，其中「動物輔助治療」在國內是屬於較少推廣的活動。

動物輔助治療　提升心理健康

動物治療就是以動物作為媒介，運用於人類的生活互動中，促進人類的生活品質。對服務對象的生理、心理、認知、社會化及行為進行協助或治療。動物輔助治療從十七世紀起，開始用於治療神經疾病的個案，在十八世紀時運用在治療精神患者，而在十九世紀時，更擴展運用在殘障人士的照護上，而臺灣推展動物輔助治療的時間起於一九九九年成立「台灣動物輔助活動及治療協會」和「狗醫師大使的團隊」，目前有許多社福機構、護理之家、長期照護機構、日間照顧中心等單位都在配合推廣動物輔助治療的計畫。在臺灣除了狗醫生的輔助治療外，也有馬術治療和海豚的輔助治療活動，但較會受到場地和對象的限制。因此，選擇合適動物對象是需要被考評估的，若受到環境或其他因素的限制也可以考慮動物種類，例如魚類、烏龜、鳥類等，都是可納入動物輔助治療的範圍。