是「老化」還是「疾病」？成功老化有訣竅！

在高齡化社會下，若家中的家人身體出現症狀時，往往會令人區分不清楚這是正常老化現象，還是可以經過治療、改善的疾病？其實，只要仔細觀察家人的身心狀況，並適時詳細記錄和主動關懷，就較容易判斷與協助家人的健康問題。

文／廖偲妤‧攝影／張裕民‧插畫／ Lisa

「在門診中，長者對於自己『老化的看法』很有意思，認為記憶力愈來愈不好、腰痠背痛、走路容易累、體力不好、白天沒胃口或是生活沒有幹勁等，這些都屬於老化現象。」具有神經內科與老年醫學雙專科的和平醫院神經內科醫師劉建良說出一般人對於老化的看法，但這些卻與醫學的觀點有些出入。

老化與疾病一線之隔

從醫學的觀點來看，許多長者對於老化的一些描述，其實包含了「疾病」和「正常老化」兩個因子的影響，而「正常老化」是指年齡所造成的身體功能下降，並非因為特殊疾病所造成的，且在正常老化的過程中，長者應是擁有高度的獨立自主能力，能夠自行散步、買菜、購物、學習新事物、跟團旅行或是打太極等，生活自理能力正常。若長者達不到獨立自主的情形，通常是疾病造成的功能性退化，進而影響到日常生活功能。

正常老化本身所造成的功能喪失，速度較慢，需要經過十年甚至是更長時間，長者才能明顯感受到身體的變化；而疾病造成的慢性功能喪失，大概只需一、兩年時間，甚至只要幾個月，雖然比正常老化所造成的喪失功能速度快，但在大多數家屬和長者眼裡，老化和疾病所造成的慢性功能喪失速度其實都很慢，當家人或自己身體出現症狀時，往往會分不清楚這是正常老化現象，還是可以經過治療、改善的疾病？除非疾病來得突然，像是心肌梗塞、中風等症狀，讓人立即意識到要提早就醫做治療。