讓大腦動起來！每天學習新事物

保持頭腦敏銳和身心活力，已成為熟年人的追求。透過不同新事物的學習、挑戰，進而提升大腦的思考、認知功能，讓大腦愈變愈年輕。心動不如行動，趕快來學習新知吧！

文／楊聰財‧魏兆玟‧攝影／張裕民

年齡增長，大腦會退化嗎？

多數人認為年齡的增加，頭腦勢必會逐漸不靈光，對事情反應速度減緩，甚至還可能記憶衰退，最終罹患失智症。但你知道嗎？打開大腦神祕黑盒子，我們會發現主要內含二種神經細胞：白質（white matter）和灰質（grey matter）；白質包含許多神經纖維細胞，負責傳遞神經細胞間的電流訊號；灰質則由神經細胞本體構成，大腦的訊息處理與計算都由它負責，可以透過學習或體驗新事物提升其功能。根據《美國國家科學院院刊》研究指出，人類大腦會隨著年紀增加而逐漸萎縮，這項特徵在生物界中絕無僅有，甚至連和人類最接近的動物，如黑猩猩都沒有這樣的特徵。所以想要保持腦力活動，務必要藉由不同的正確方式，持續訓練和刺激腦力活動；因為只有持續動腦，才是降低老年失智有效的途徑。陸續問世的科學研究都告訴我們：「鼓勵年長者保持活躍生活態度，儘量讓大腦多思考、多活動，就可以保持大腦敏銳。」

二○○九年發表於《自然神經科學雜誌》期刊、牛津大學臨床神經學系翰森柏格（Heidi JohansenBerg）教授明確地表示：「我們常認為大腦在成年後就『固定』下來，甚至開始退化。事實上研究顯示，腦部為了更有效運作，可能調整自身的傳導系統，所以腦部結構仍可能（終生）持續性、默默地改變。」他們找來兩組成人團體，各二十四名，全都不會拋球遊戲。其中一組接受六週拋球訓練課程，並且被要求每天練習三十分鐘。課程前後，受試者都接受功能性核磁共振造影（ fMRI ）腦部掃描，結果出現驚人結果：所有新訓練過的受試者腦部白質（神經纖維細胞）都出現「新生現象」，顯示效果來自於訓練時間及練習，與個人能力無關。