新化老街古蹟活化　百年風華再現

文 ‧ 攝影／蕭孟曲

新化，開發得早，原是西拉雅平埔族的居地，昔稱「大目降」，意思是「山林之地」。明鄭時期鄭成功曾在此屯兵，由於是新番社歸化之地，因而改名「新化」。清康熙年間，大量的泉州人透過臺江內海，循著新港溪（今許縣溪）來到新化，水路的發達，形成了聚落。隨著漢人不斷地移入墾拓，原居於此的西拉雅族人被迫轉進入山區，多於左鎮的岡林落腳，新化的口碑、大坑亦有後裔，近年西拉雅族的文化復興，遂成為發聲的亮點。

西接富饒的嘉南平原，東瀕臺灣面積最大的惡地，自古即是山區前往平原的交通要衝，日治時期是周邊九鄉鎮的首善之區，行政中心的設立，物產的集散交易，行旅商販絡繹於途，造就了富裕盛景，老街近百年的洋樓，和隱落巷弄的大宅院都是榮耀時代的見證，雖然昔日風華不再，卻有著一份極為濃厚的人文韻味。「過去附近鄉鎮那欲嫁查某子，攏愛來新化街仔辦嫁妝，」街上的耆老說著。

老街興廢，居民自決

新化老街指的是介於中山路與和平路之間的中正路，向來是新化的主要幹道，然而清末時，它只是一條低矮屋舍，蜿蜒曲折的道路。大正九年（一九二○年），日人實施市街改正，將原不及六公尺的中正路拓寬為十二公尺，計劃將東西兩側的傳統房舍拆除，改為二層樓的西式洋樓，不料引發兩側居民不同的反應。