【醫藥新知】步行可減緩大腦萎縮速度　降低失智風險

編譯／Emmy（《艾美的閒話健康》部落格格主drugandpoison.blogspot.tw）

根據聯合國的定義，臺灣目前已邁入「高齡化」國家（即六十五歲以上人口超過七％），在老年人口快速增加的情況下，銀髮族的健康一直是備受矚目的議題。

一則由美國匹茲堡大學Kirk Erickso博士等研究人員，發表於《神經學》（Neurology）的期刊究報告（註一）指出，老年人若每星期步行六英哩（約十公里），可減緩大腦萎縮程度，降低罹患失智症或認知功能衰退之風險。

此研究持續十三年，共兩百九十九名受試者（平均年齡七十八歲），在追蹤調查開始時，這些老年人都具有正常認知能力，沒有罹患失智症的徵兆。研究人員檢測每位老年人一週步行的路程，並在九年後以核磁共振（MRI）掃描測量其大腦容量，此次檢查受試者認知能力並 無出現異常。

四年過後，研究人員再次檢測受試者時，發現四○％受試者出現失智症與認知功能障礙；每星期走路六到九英哩者，與步行較少者相比，保有大腦灰質的程度最高；而走更多路的受試者（一星期大於十英哩），大腦灰質保留的程度也同樣地高。研究說明，運動較多，其大腦灰質容積保留較多的老年人，罹患失智症的風險也相對降低兩倍。

運動對大腦的好處眾所周知，而步行則對大腦灰質區的體積會造成影響，步行的運動量愈大，大腦灰質區的體積愈不容易萎縮；灰質區體積愈大，人的認知功能則愈強。

腳是人的第二個心臟，健康，也是從腳開始。所以，如果老年人擔心其他運動太累的話，那就儘量多走路吧！

註一：Kirk Erickson et al., Physical activity predicts gray matter volume in late adulthood. Neurology, doi:10.1212/ WNL.0b013e3181f88359